La Valletta, Malta

Giorno 1

• Concattedrale di San Giovanni

  Aperta dal lunedì al sabato 9:00-16:45 e chiusa la domenica e nei giorni festivi: chi ha un weekend corto deve incastrarla di sabato. L'ultimo ingresso è alle 16:00 e dà 45 minuti dichiarati, non prorogabili, mentre la Fondazione consiglia di calcolare un'ora e tre quarti. Il biglietto costa 15 euro, 12 per studenti e over 65, gratis sotto i 12 anni accompagnati, e comprende l'audioguida anche in italiano; la salita al campanile è altri 5 euro da pagare all'ingresso. Due regole fatte rispettare alla porta: spalle coperte, con lo scialle che conviene portarsi da casa, e niente tacchi a spillo o stretti, perché si cammina sopra le lapidi di marmo intarsiato dei cavalieri. Nell'oratorio c'è la Decollazione di San Giovanni Battista, la tela più grande di Caravaggio e l'unica che abbia firmato. Il museo annesso resta chiuso per ampliamento.

• Palazzo del Gran Maestro

  L'ex residenza dei Gran Maestri dell'Ordine di Malta, oggi sede della presidenza della Repubblica, riaperta dopo un lungo restauro: si visitano le sale di rappresentanza con gli arazzi e i soffitti dipinti, e l'armeria con le armature dei cavalieri, che è una delle raccolte più grandi al mondo ancora nel luogo per cui fu fatta. Il biglietto costa 5 € per gli adulti, 3,50 € per studenti, giovani e over 65 e 2,50 € per i bambini. Gli orari delle due parti non coincidono ed è la cosa da sapere: l'armeria apre 09:00-17:00 con ultimo ingresso alle 16:30, mentre le sale di rappresentanza chiudono mezz'ora prima, 09:00-16:30 con ultimo ingresso alle 16:00. Essendo un edificio istituzionale può chiudere senza preavviso per impegni ufficiali: conviene verificare il giorno stesso.

• Forte Sant'Elmo e Museo della Guerra

  La fortezza alla punta della penisola, quella che nel 1565 resistette per un mese all'assedio ottomano e cadde con quasi tutti i difensori morti: da lì gli ottomani persero le settimane che salvarono Malta. Oggi ospita il Museo Nazionale della Guerra, che copre dalla preistoria alla Seconda guerra mondiale, con la George Cross concessa all'isola intera nel 1942. Si visita a pagamento e sta a 15 minuti a piedi dalla Porta della Città. Chi conta di vedere anche il Palazzo del Gran Maestro guardi il Valletta Combo di Heritage Malta, che mette insieme cinque siti della città, questo compreso, ed è valido 30 giorni dal primo utilizzo.

Giorno 2

• Republic Street e i balconi maltesi

  La Valletta non è cresciuta: è stata progettata tutta insieme nel 1566 come città fortificata a scacchiera, dopo che l'assedio aveva mostrato ai cavalieri che serviva una capitale nuova. Per questo le strade sono dritte e in salita, e le scale in mezzo alla via sono basse: furono fatte così perché i cavalieri le salissero in armatura. I balconi di legno chiusi, le gallarija, sono ottocenteschi e non barocchi: si aggiunsero dopo, e oggi sono il tratto più fotografato.

• Giardini Superiori di Barrakka e Saluting Battery

  I giardini sono pubblici e gratuiti, sempre aperti, e guardano dall'alto il Grand Harbour e le Tre Città. Sotto la terrazza c'è la Saluting Battery, che spara a salve due volte al giorno, a mezzogiorno e alle 16:00: dall'alto si sente e si vede gratis, scendere sulla batteria si paga. L'ascensore accanto collega i giardini al livello del porto in una manciata di secondi e costa pochi spiccioli: è il modo di risalire senza affrontare la rampa.

• Pastizzi

  Fagottini di pasta sfoglia ripieni di ricotta o di purè di piselli speziato, venduti caldi al banco per poche decine di centesimi: sono il cibo più economico dell'isola e si comprano nei pastizzerija di quartiere, non nei bar del centro. I due ripieni si distinguono dalla forma (quello di ricotta è a rombo, quello di piselli è ovale) e si chiedono a numero. Vanno mangiati appena usciti dal forno, perché freddi diventano pesanti.

Giorno 1

• Le Tre Città (Vittoriosa, Senglea, Cospicua)✦ chicca

  Sono i tre borghi fortificati di fronte alla Valletta (Birgu, Senglea e Bormla), più antichi della capitale e con quasi nessun turista. Il traghetto attraversa il Grand Harbour in cinque minuti e costa 2€ a corsa di giorno, 3,50€ di sera: è il collegamento più economico e la traversata è la vista migliore sulle mura. A Birgu si cammina lungo la marina e nelle vie strette dietro, dove i cavalieri abitavano prima che la Valletta esistesse.

• Giardini Inferiori di Barrakka✦ chicca

  La terrazza gemella dell'Upper Barrakka, dalla parte opposta della penisola: gratuita, aperta sempre e quasi sempre vuota, perché non è sul percorso dei gruppi. Guarda l'imboccatura del porto e il Siege Bell Memorial, la campana da dieci tonnellate che suona ogni giorno alle 12:00 in ricordo dei caduti dei convogli del 1942. È il posto giusto per il tramonto: la luce arriva da dietro e non c'è nessuno.

• Casa Rocca Piccola✦ chicca

  Un palazzo nobiliare del Cinquecento ancora abitato dalla famiglia che lo possiede da nove generazioni: si visita solo con visita guidata, che parte ogni ora dalle 10:00 alle 16:00, ed è la ragione per cui non sembra un museo. Gli oggetti sono quelli di casa. Il biglietto costa 12 € per gli adulti e 8 € per gli studenti, mentre fino ai 13 anni si entra gratis; apre dal lunedì al sabato 10:00-17:00 ed è chiuso la domenica, quindi in un weekend corto va messo di sabato. Sotto ci sono i rifugi antiaerei scavati nella roccia durante la guerra, che si percorrono nella stessa visita. Sta in Republic Street ed è facile passarci davanti senza accorgersene: la porta è quella di un'abitazione.

Giorno 2

• Kinnie✦ chicca

  Bibita del 1952 a base di arancia amara e assenzio, prodotta a Malta: sa di amaro e di erbe più che di agrume, e i maltesi la bevono come i coreani il chinotto, con ghiaccio e una fetta d'arancia. Costa quanto una cola e si trova in ogni bar e supermercato dell'isola. È anche l'unica bibita locale che ha retto la concorrenza delle multinazionali: quasi tutti i bar hanno entrambe alla spina.

• Ftira e platter maltese

  La ftira è pane maltese con la mollica compatta, tagliato e farcito con tonno, capperi, olive, pomodoro e olio: la versione di Gozo è invece una focaccia cotta al forno con patate sopra e ha ottenuto il riconoscimento UNESCO come pratica. Il platter è il tagliere dell'isola: bigilla (crema di fave), gbejniet (formaggini di pecora freschi o stagionati al pepe), olive e gallette. Si ordina come antipasto da dividere e in due basta per un pasto.

Giorno 1

• Pastizzi

  Fagottini di pasta sfoglia ripieni di ricotta o di purè di piselli speziato, venduti caldi al banco per poche decine di centesimi: sono il cibo più economico dell'isola e si comprano nei pastizzerija di quartiere, non nei bar del centro. I due ripieni si distinguono dalla forma (quello di ricotta è a rombo, quello di piselli è ovale) e si chiedono a numero. Vanno mangiati appena usciti dal forno, perché freddi diventano pesanti.

• Ftira e platter maltese

  La ftira è pane maltese con la mollica compatta, tagliato e farcito con tonno, capperi, olive, pomodoro e olio: la versione di Gozo è invece una focaccia cotta al forno con patate sopra e ha ottenuto il riconoscimento UNESCO come pratica. Il platter è il tagliere dell'isola: bigilla (crema di fave), gbejniet (formaggini di pecora freschi o stagionati al pepe), olive e gallette. Si ordina come antipasto da dividere e in due basta per un pasto.

Giorno 2

• Coniglio (fenkata)

  Il coniglio è il piatto nazionale e la fenkata è il pasto intero che ci si costruisce intorno: prima gli spaghetti con il sugo di coniglio, poi la carne stufata nel vino e nell'aglio. È un rito da famiglia e da paese, e i posti che lo fanno bene stanno fuori dalla Valletta, Mġarr e i villaggi dell'interno, dove va prenotato, perché lo preparano per un tavolo intero e non a porzione singola.

• Kinnie✦ chicca

  Bibita del 1952 a base di arancia amara e assenzio, prodotta a Malta: sa di amaro e di erbe più che di agrume, e i maltesi la bevono come i coreani il chinotto, con ghiaccio e una fetta d'arancia. Costa quanto una cola e si trova in ogni bar e supermercato dell'isola. È anche l'unica bibita locale che ha retto la concorrenza delle multinazionali: quasi tutti i bar hanno entrambe alla spina.