Ci sono città in cui il mare è lo sfondo e città in cui il mare è la ragione per cui esistono: il porto ne ha deciso la pianta, la ricchezza e perfino la cucina. Cinque destinazioni molto diverse fra loro, tenute insieme da questo.
Amburgo: più ponti di Venezia e Amsterdam messe insieme
Amburgo è la Germania marittima: il secondo porto d'Europa, il più grande complesso di magazzini al mondo in mattoni rossi e una rete di canali che le dà più ponti di Venezia e Amsterdam sommate.
Il modo più economico di vedere il porto non è una crociera: i traghetti pubblici partono dai pontili dei Landungsbrücken e sono parte del trasporto urbano — la linea 62 fa il giro che i turisti pagano dieci volte tanto.
Due cose da mangiare che esistono solo qui: il Franzbrötchen, sfoglia alla cannella schiacciata, cugina locale del croissant, che ogni panetteria sforna dalla mattina; e il Labskaus, il piatto dei marinai — purè rosa di carne salmistrata, patate e barbabietola, con uovo fritto, rollmops e cetriolini. Sembra strano ed è esattamente quello che mangiavano a bordo.
Budget: 95-150€ al giorno in media stagione.
Istanbul: due continenti e un traghetto che costa meno di un caffè
Istanbul è l'unica metropoli al mondo a cavallo di due continenti, e il modo giusto di capirla è il traghetto intercontinentale, che costa meno di un caffè ed è trasporto pubblico, non un'escursione.
È anche la destinazione grande più economica di questa lista: 60-100€ al giorno in media stagione. I periodi migliori sono aprile-maggio, con il festival dei tulipani, e settembre-ottobre.
Fuori dai grandi monumenti: la moschea di Solimano, capolavoro di Sinan sulla terza collina, meno affollata della Moschea Blu e con la terrazza sul Corno d'Oro; i quartieri di Balat e Fener, storicamente greco ed ebraico, tutelati UNESCO, con le case colorate su strade in salita; e Kariye, l'ex monastero di San Salvatore in Chora, che ha i mosaici bizantini più straordinari della città dopo Santa Sofia.
La Valletta: una città costruita in mezzo a due porti
La Valletta non è cresciuta: è stata progettata tutta insieme nel 1566 come città fortificata a scacchiera, dopo che il Grande Assedio aveva mostrato ai Cavalieri che serviva una capitale nuova. Per questo le strade sono dritte e in salita, e le scale in mezzo alla via sono basse — furono fatte così perché i cavalieri le salissero in armatura.
Il modo più economico di vedere il Grand Harbour è il traghetto per le Tre Città: cinque minuti, 2€ di giorno e 3,50 di sera, e la traversata è la vista migliore sulle mura. Birgu, Senglea e Bormla sono più antiche della capitale e hanno quasi nessun turista.
Una regola che sorprende: la Concattedrale di San Giovanni è chiusa la domenica ai visitatori, l'ultimo ingresso è alle 16:00 e dà 45 minuti, e sono vietati i tacchi a spillo — si cammina sopra quattrocento lapidi di marmo intarsiato.
Budget: 110-160€ al giorno in media stagione, e d'inverno è una delle mete più miti d'Europa.
Madeira: l'oceano è il fondo, la montagna è il viaggio
Madeira non è una destinazione mare classica: è un'isola vulcanica dove in un'ora si passa dalle nuvole sopra i 1.800 metri alle piscine di lava sull'oceano. Il mare c'è, ma è la montagna a decidere la giornata.
Costa 70-110€ al giorno in media stagione, meno di quasi tutte le isole di questo blog. I periodi migliori sono aprile-giugno e settembre-ottobre per i sentieri; l'Atlantico è più caldo a fine estate.
Tre posti: Câmara de Lobos, il villaggio di pescatori che Churchill dipingeva negli anni Cinquanta, a quindici minuti di autobus da Funchal; Curral das Freiras, il 'villaggio delle suore' in fondo a una valle-cratere circondata da pareti verticali, dove le monache di Santa Clara si rifugiarono dai pirati; e Seixal, con la sabbia vulcanica nera fra scogliere verdi e cascate che scendono in mare.
Lagos: le falesie, e una storia che il turismo salta
Lagos è l'Algarve delle scogliere dorate e delle calette raggiungibili da scalinate di legno, e costa 70-110€ al giorno in media stagione. Giugno e settembre danno il mare al massimo senza la calca e i prezzi di luglio e agosto.
La chicca meno turistica è anche la più scomoda: il Mercado de Escravos, nel palazzetto sotto i portici di Praça Infante D. Henrique, dove il museo racconta il primo mercato di schiavi d'Europa, aperto qui nel 1444, e il ruolo di Lagos nella tratta. È una parte della storia delle Scoperte che le brochure non menzionano.
Per il mare senza folla: Praia do Porto de Mós, più lunga e tranquilla delle calette famose, da cui parte il sentiero sulla falesia verso Praia da Luz.
In sintesi
Amburgo e La Valletta sono città da due o tre giorni, e in entrambe il traghetto pubblico è la cosa migliore che si può fare con pochi euro. Istanbul chiede almeno quattro giorni e ne vale ogni ora. Madeira e Lagos sono viaggi di natura: la prima per camminare in quota, la seconda per la costa. E in tutte e cinque, la stagione buona è quella di mezzo — aprile-giugno o settembre-ottobre.