Cracovia o Budapest? Il confronto per chi deve scegliere una sola città

Budapest è la scelta di chi vuole una grande capitale: le terme, i ruin bar, il Danubio in mezzo, e costa meno in ogni stagione. Cracovia è la scelta di chi vuole un centro medievale raccolto, un ritmo più lento e due gite che da sole giustificano il viaggio, Auschwitz-Birkenau e la miniera di sale di Wieliczka. Le due città stanno a 524 chilometri di strada l'una dall'altra, più di sei ore: in un weekend lungo se ne fa una sola, ed è il motivo di questo articolo. I numeri vengono dai due dossier verificati, a persona e al giorno, voli esclusi.

Quanto costano, stagione per stagione

Budapest costa 35-55 € al giorno in bassa stagione (gennaio-marzo), 55-85 € in media (aprile-maggio e settembre-ottobre) e 85-125 € in alta (giugno-agosto e dicembre). Cracovia costa 45-75 € in bassa (gennaio-marzo fuori dalle feste, e novembre), 75-120 € in media (aprile-giugno e settembre-ottobre) e 120-180 € in alta, che sono luglio, agosto e il dicembre dei mercatini. Cracovia è più cara in ogni stagione, e la forbice si allarga proprio quando la gente parte: in estate e a Natale la differenza arriva a 50 € al giorno.

Poi ci sono le voci fisse. A Budapest la tassa di soggiorno è il 4% del prezzo della camera, riscosso in loco; a Cracovia non c'è, dal 2016, perché la legge polacca la permette solo ai comuni con requisiti climatici che la città non ha, e nel 2026 sul conto non compare nulla. I mezzi costano uguale: a Budapest il biglietto singolo è 500 fiorini (circa 1,25 €) comprato prima o nell'app BudapestGO, 700 dall'autista, la 24 ore 2.750; a Cracovia il biglietto da 20 minuti è 4 złoty (circa 1 €), e gli over 70 viaggiano gratis. Le attrazioni pesano di più a Cracovia: la fabbrica di Schindler costa 60 złoty, il Rynek Underground 45, e tutte e due sono a fascia oraria con i posti che finiscono giorni prima in alta stagione. A Budapest la spesa grossa sono le terme Széchenyi, 13.200 fiorini dal lunedì al giovedì e 15.800 nei periodi di punta, ma chi entra entro le 9:00 nei feriali paga 10.500 per le stesse vasche.

Quanto tempo serve

Budapest riempie tre giorni senza uscire dalla città: mezza giornata alle terme, il Parlamento con la visita guidata di 45 minuti (una lingua per fascia oraria, e la maggior parte delle fasce del giorno dopo risulta già venduta: prenotare all'arrivo è quasi sempre tardi), la collina del castello con il Bastione dei Pescatori, che nelle terrazze basse è gratuito a qualunque ora, il quartiere ebraico con la Grande Sinagoga (chiusa il sabato, l'errore di programmazione più comune) e l'Isola Margherita per respirare. Chi ha un quarto giorno lo passa sul Danubio o alla grotta di Szemlőhegy, dove non c'è nessuno.

Cracovia si vede in due giorni: la città vecchia è chiusa nell'anello del Planty e si gira a piedi, con il Rynek di duecento metri per lato, la basilica Mariacki (ingresso turistico 20 złoty, con l'apertura dell'altare alle 11:50) e il Wawel, dove i cortili sono gratuiti e le mostre hanno un numero chiuso giornaliero che nei mesi di punta si esaurisce. Il secondo giorno è per Kazimierz e Podgórze, con la fabbrica di Schindler che chiede almeno 90 minuti. Il terzo giorno però non è in città: Auschwitz-Birkenau, a ingresso gratuito ma con prenotazione obbligatoria della fascia oraria in alta stagione, o Wieliczka. È qui che Cracovia vince sul tempo: tre giorni pieni con una gita che non ha equivalenti.

Truffe e sicurezza: dove serve più attenzione

Su questo punto i due dossier non sono pari. Budapest ha il profilo di truffe più pesante fra le città dell'Europa centrale: i locali del Distretto V e di Váci utca dove ragazze invitanti fanno firmare conti da centinaia o migliaia di euro per pochi drink, con il pagamento imposto al bancomat; i taxi 'iene' con il tassametro corretto e il terminale di pagamento che aggiunge cifre; i ristoranti con il servizio non dichiarato. Le difese sono semplici e il dossier le elenca: taxi solo con Bolt o Uber, e all'aeroporto solo dai chioschi Főtaxi; a Budapest la tariffa dei taxi è unica per legge, 1.100 fiorini di base e 440 al chilometro, quindi qualunque 'prezzo fisso' proposto a voce è già un segnale. Attraversare fuori dalle strisce è multato.

Cracovia è una città molto sicura, e i rischi sono il borseggio sul Rynek e nei tram pieni e gli adescatori di pub crawl e strip club attorno alla piazza, che portano in locali con conti gonfiati sulla carta a fine serata. L'avviso britannico aggiunge una cosa seria sui taxi non ufficiali: oltre alle tariffe gonfiate, ci sono state aggressioni, comprese violenze sessuali, su taxi abusivi e auto prenotate con le app: si controlla che targa e autista corrispondano. E si tenga a mente che bere alcol in strada in Polonia è vietato, con multe sul posto da 100 a 500 złoty.

Cosa c'è solo lì

A Budapest ci sono le terme dentro un palazzo neobarocco, che con la neve sono un'altra cosa; lo Szimpla Kert nel pomeriggio, quando si gira come un edificio abbandonato con le vasche da bagno usate come divani, prima che alle 21:00 diventi una fila; la metropolitana M1, la più antica d'Europa continentale, che si prende con il biglietto normale; il lángos dei mercati coperti, che è il pranzo economico per eccellenza. A Cracovia ci sono il hejnał che suona dalla torre ogni ora e si interrompe a metà nota, la tana del drago sotto il Wawel, Nowa Huta, la città socialista a mezz'ora di tram che spiega il Novecento polacco senza un museo, la cava allagata di Zakrzówek dove d'estate vanno i cracoviani e non i turisti, e l'obwarzanek dei carretti blu, che si può chiamare così solo se fatto a Cracovia.

In quale stagione

Budapest funziona tutto l'anno perché le terme funzionano tutto l'anno, e gennaio-marzo è il momento in cui costa meno. Cracovia in gennaio-marzo ha i prezzi ai minimi ma neve e temperature rigide, e la sua stagione vera è maggio-giugno e settembre, con le terrazze sul Rynek. Dicembre è alta stagione in entrambe per i mercatini, ma a Cracovia sale a 120-180 € contro gli 85-125 € di Budapest. Ad agosto a Budapest c'è lo Sziget, con alloggi e trasporti saturi per una settimana, e il 20 agosto i fuochi sul Danubio chiudono le strade del centro.

In sintesi

Se dovessimo ridurre la scelta a una riga per profilo:

• Budget: Budapest, più economica in ogni stagione anche contando il 4% di tassa di soggiorno che Cracovia non ha
• Tre notti in città senza spostarsi: Budapest, che riempie tre giorni da sola
• Un viaggio con Auschwitz o Wieliczka: Cracovia, con la gita prenotata prima di partire
• Inverno: Budapest per le terme con la neve; Cracovia solo se il freddo non pesa, con i prezzi ai minimi